O Convento de São Francisco de Beja remonta aos finais do reinado de D. Afonso III, mais propriamente ao ano de 1268 (ESPANCA, 1993). As obras então iniciadas, com o apoio da nobreza local e do rei D. Dinis arrastaram-se por muito tempo, quase um século, pois em 1348 ainda se laborava no estaleiro. Da primitiva construção gótica, que devia seguir o modelo mendicante do templo de São Francisco de Estremoz, nenhum elemento resta, devido à grande campanha de obras empreendidas pela comunidade nos reinados de D. Pedro e de D. João V.
Da época gótica resta, assim, a Sala dos Túmulos, uma capela funerária familiar construída já no século XV. O seu principal promotor foi João Freire de Andrade, um dos heróis da conquista de Ceuta e que, à boa maneira da família real na Batalha, decidiu instituir um panteão familiar anexo a uma instituição religiosa de grande prestígio. A estrutura adoptada - uma nave de planta quadrangular de dois tramos (com dois arcossólios de cada lado) e ábside poligonal - revela o carácter nobre e simbólico desta fundação, característica reforçada pela localização anexa à capela-mor do convento franciscano, com a qual comunicava, e pela qualidade do projecto arquitectónico.
Mário Chicó referiu-se a esta capela gótica como a mais elegante do Baixo Alentejo, realçando um certo ar afrancesado da construção. Apesar disso, a Sala dos Túmulos é um edifício com alguns arcaísmos, como a manutenção da tipologia dos capitéis em crochet (CHICÓ, 3ªed., 1981, p.120), uma fórmula decorativa que teve grande sucesso no gótico inicial e que se manteve até ao século XV em edifícios relativamente secundários, e que Pedro Dias atribui aqui a um processo revivalista (DIAS, 1994, p.172). Já a solução encontrada para as coberturas interiores, com abóbadadas artesoadas de tripla nervura com cadeia, é uma opção de clara qualidade estrutural, que vamos encontrar na melhor obra gótica portuguesa entre Alcobaça e a Batalha: o Deambulatório da Sé de Lisboa.
No século XIX, com a extinção das Ordens Religiosas, a Sala dos Túmulos do Convento de São Francisco de Beja não escapou à vaga destruidora então ensaiada. Transformado o Convento em quartel militar, a capela teve várias funções, desde barbearia a celeiro, sendo alguns dos seus túmulos adaptados a bebedouros para os animais (ESPANCA, 1993). Actualmente, com a adaptação do Convento a Pousada da Enatur, a Sala dos Túmulos encontra-se restaurada. Faltam-lhe os monumentos funerários que estiveram na origem da sua criação, assim como o mobiliário litúrgico que a decorou e alguns bocetes das abóbadas - compostos por escudos dos Sousas de Arronches e dos Freires de Andrade -, mas permanece um dos mais interessantes testemunhos da arquitectura gótica quatrocentista no Sul do País, especialmente pela relação funcional que existe com a Capela do Fundador da Batalha e que espelha como a opção régia de panteão dinástico foi uma forte influência em algumas famílias nobres.
PAF

Decreto n.º 29 604, DG, Série I, n.º 112, de 16-05-1939 (ver Decreto)