O Convento de Nossa Senhora da Esperança foi fundado na vila de Abrantes no ano de 1548, junto da ermida de Nossa Senhora da Ribeira, observando a Regra da Ordem Terceira de São Francisco. Em 1575, e à semelhança do que aconteceu com quase todos os complexos conventuais da vila, o convento mudou de localização, por alegada insalubridade do local original, e também porque o espaço era reduzido para o número de freiras que albergava. O novo local ficava situado na Rua de Santa Iria, e no ano de 1576 as freiras ocupavam a Ermida de Santana como mosteiro provisório. A partir de 1583 o convento ficava definitivamente vinculado à Segunda Regra da Ordem, passando as freiras a professar como clarissas.
Na década de oitenta as obras do convento avançaram, com o patrocínio de Filipe I, e a Câmara da vila contribuía anualmente para elas com vinte mil réis. No entanto a edificação prolongou-se até cerca de 1620, quando foi edificada a capela-mor, financiada por Manuel da Silveira Frade. Em 1809 as freiras abandonaram o convento, que foi destruído nalgumas zonas devido ao traçado das obras de fortificação da vila. No ano de 1835 a igreja e o coro baixo eram cedidos à Câmara Municipal de Abrantes para que aí fosse instalado o Teatro Tabuciano, mais tarde conhecido como Teatro Taborda. Na zona conventual seria instalado o Hospital Regimental de Infantaria n.º 11.
Apesar de se encontrar actualmente muito desvirtuado, ainda é possível definir a tipologia do conjunto arquitectónico, uma igreja de nave única, com coro duplo, capela-mor e capelas absidais formando a cabeceira. Do templo resta o pórtico, rectangular, rasgado por arco de volta perfeita assente em pilares toscanos e ladeado por pilastras decorados por motivos grotescos e capitéis jónicos, sobre bases decoradas por florões e losangulos. O entablamento é decorado por enrolamentos vegetais e motivos ponta de diamante. O conjunto é rematado, no seguimento das pilastras, por dois pináculos.
O claustro possuía planta rectangular, da qual resta a ala adossada à igreja, rasgada por arcos redondos, encimada por varanda e coberta por parte da abóbada de berço. No adro do claustro foram edificadas três cisternas, duas de boca redonda, com arcos metálicos de suspensão de roldana e a outra apenas assinalada no pavimento.
Actualmente o espaço remanescente do Convento de Nossa Senhora da Esperança tem funções culturais e recreativas, sendo aproveitado para apoio ao Colégio de Nossa Senhora de Fátima.
Catarina Oliveira

Decreto n.º 129/77, DR, I Série, n.º 226, de 29-09-1977 (ver Decreto)
Edital de 2-01-1976 da CM de Abrantes
Despacho de homologação de 18-03-1975 do Secretário de Estado da Cultura e Educação Permanente
Parecer favorável de 7-03-1975 da 4.ª Subsecção da 2.ª Secção da JNE
Proposta do delegado da JNE no concelho para a classificação como IIP