Em 1565 e sob a orientação de Diogo de Castilho (DIAS, 2003, p. 56) começava a ser construído o Colégio de São Jerónimo, em local próximo do complexo jesuítico da Alta de Coimbra. Este edifício acabou por sofrer fortes danos em consequência do Terramoto de 1755, o que explica a existência de arquitecturas claramente quinhentistas a par de outras barrocas, estas últimas resultantes das obras do período pós-terramoto. Mais tarde, e após a extinção das ordens religiosas, o antigo colégio foi entregue à Universidade, que aí instalou um hospital, em 1848. Esta reutilização obrigou a uma série de obras e intervenções de adaptação do espaço, que acabaram por o descaracterizar.
A igreja, dividida em diferentes salas, é bem um exemplo desta situação. Tal como a cerca onde se podem encontrar vestígios de um oratório do século XVI; o antigo refeitório, com elementos quinhentistas e barrocos; os restos de um altar do século XVI transformado em fonte; entre outros.
No conjunto do edifício destacam-se, no entanto, duas obras de grande relevância - o claustro quinhentista e a escadaria monumental bem característica do período barroco e um dos exemplares mais significativos existentes na região de Coimbra.
O claustro, de planta quadrada, desenvolve-se em dois andares, com colunas jónicas e abóbada esquartelada no primeiro. Uma tipologia que se inscreve na denominada "tipologia castilhiana", comum a outros claustros contemporâneos, nomeadamente os do Colégio do Carmo e de São Tomás (DIAS, 2003, p. 56).
Por sua vez, a escadaria monumental da entrada, de dois lanços, é rematada por balaustradas de secção quadrada e apresenta lambris de azulejos decorativos ou inspirados em gravuras holandesas. A meio do segundo lanço rasga-se um vão decorado com motivos concheados e o brasão da ordem (partido de Portugal e do leão de São Jerónimo) coroado pelo chapéu de quatro ordens de borlas, cruz de duas travessas, mitra e báculo (GONÇALVES, CORREIA, 1947).
Na fachada principal, de três registos, abre-se o portal, ladeado por duas colunas-hermes e rematado por frontão triangular interrompido, com as armas de Portugal. Uma janela oval com moldura preenchem o espaço lateral, enquanto que no segundo registo se observam três janelas de sacada, rematadas por frontão e com balaustradas de secção quadrada, a que correspondem, no registo superior, igual número de janelas.
Neste edifício funciona actualmente o Museu Académico de Coimbra, fundado em 1951, e aqui instalado desde 1987.
(Rosário Carvalho)

Decreto n.º 5/2002, DR, I Série-B. n.º 42, de 19-02-2002 (ver Decreto)