Classificada como "Monumento Nacional" desde a década de cinquenta e ocupando cerca de um hectare, a "Estação arqueológica do Alto da Fonte do Milho", ou Castellum Romano, como também é conhecida, está implantada num esporão sobranceiro ao vale do rio Douro, numa área actualmente abrangida pelas freguesias de Poiares e de Canelas.

Terá sido somente em 1938, durante umas obras conduzidas no local, que o sítio foi identificado pelo conhecido médico e escritor João Maria Araújo Correia (1899-1985), após tomar conhecimento do surgimento, na Fonte do Milho (então da propriedade de José Albino Fernandes), de uma "piscina" decorada com mosaico, com uma gramática decorativa aproximada à registada em Milreu, segundo a análise efectuada na época pelo conhecido arqueólogo, historiador da Arte e professor da Universidade de Coimbra, Virgílio Correia Pinto da Fonseca (1888-1944).

Com vestígios de ocupação datáveis de um período que mediará entre o século I d. C. e o Baixo Império (séculos IV/V d. C.), esta villa romana apresenta um sistema defensivo constituído por duas linhas de muralha erguidas em xisto com o respectivo acesso localizado a SO, característica que, no conjunto, lhe tem conferido a designação geral de castellum ou de "villa fortificada.

As investigações arqueológicas empreendidas por Fernando Russell Cortez (que veio a ser director do Museu de Gão Vasco, em Viseu) neste sítio a partir de finais dos anos quarenta revelaram a existência de algumas dependências originalmente vocacionadas para a actividade agrícola, de entre as quais se destacará a presença de um lagar - ou torcularium - de vinho e de azeite, a atestar bem a importância que o cultivo e a produção vinícola alcançaram nesta zona logo no início do primeiro milénio da nossa Era. Quanto à parte habitacional desta villa, foram encontrados diversos mosaicos policromos decorados com figurações de peixes a cobrir uma banheira com cerca de um metro de fundura.

Alguns dos artefactos recolhidos durante as escavações encontram-se actualmente em exposição no Museu de Lamego.
[AMartins]

Decreto n.º 42 692, DG, I Série, n.º 276, de 30-11-1959 (ver Decreto)