Os eventos ocorridos em 1989 (sobretudo com a redacção, por parte de Francisco Sande Lemos, do primeiro relatório de estudo de impacte ambiental da futura barragem) originaram uma profunda polémica, que acabaria por extravasar as fronteiras portuguesas. E foi graças aos trabalhos desenvolvidos no âmbito do projecto de construção deste emprendimento público, junto à foz do Côa, que se levantaram alguns dos vestígios da actividade humana que pudessem ser submergidos, ao abrigo de um protocolo de colaboração estabelecido em 1992 entre o IPPAR e a EDP, com vista ao acompanhamento arqueológico das obras, da responsabilidade de Nelson Rebanda, na qualidade de arqueólogo afecto à Direcção Regional do Porto daquele Instituto, dando-se, então, início ao conhecido "Projecto Arqueológico do Côa", que proporcionaria a rápida identificação das primeiras gravuras rupestres paleolíticas, dessa feita na zona da "Canada do Inferno". Estava, enfim, aberto o caminho a uma das regiões mais profícuas em termos de produção de Arte rupestre, tanto ao nível cronológico, como estilístico e quantitativo. Razões mais do que suficientes para que o Verão de 1995 estabelecesse uma fronteira bastante nítida na política de património conduzida até então entre nós e no estatuto da própria Arqueologia, mormente ao convidarem-se consultores do estudo da Arte do Côa, e ao constituir-se uma comissão científica internacional, na sequência da consulta efectuada à UNESCO (BAPTISTA, A.M., GOMES, M.V., 1995, p. 49). Foi, de facto, graças a uma iniciativa exemplar no panorama internacional, que o Governo decidiu suspender as obras de construcção da barragem, dando primazia à salvaguarda dos sítios arqueológicos registados até então e a todos quantos pudessem vir a ser arrolados no futuro, com base em relatórios circunstanciados da lavra dos mais importantes especialistas na matéria, num culminar de um longo processo que envolveu toda a comunidade nacional e se repercutiu internacionalmente.

No vale do Côa, encontramos, o ar livre, variadas expressões artísticas "pré-históricas" e "históricas", colocando à disposição dos especialistas em Arte rupestre uma multitude documental paulatinamente datada, com base em critérios estilísticos, estratigráficos - através da análise das figuras sobrepostas - e na identificação das espécies animais representadas, nas quais sobressaíam o cavalo, o auroque e a cabra montês. Factores que permitirão afirmar estarmos numa região onde a Arte paleolítica, em especial, foi executada ao longo de vários milénios, desde o "Gravetense" (há cerca de 24 ou 25 mil anos) até ao "Magdalenense" (há 10 ou 12 mil anos) (CARVALHO, A.F., ZILHÃO, J. e AUBRY, Th., 1996, p. 29). Quanto às épocas subsequentes, não foram identificados até ao momento testemunhos mesolíticos, contrariamente aos neolíticos , calcolíticos e da Idade do Ferro, que parecem abundar.

O "Núcleo de Arte Rupestre da Quinta da Barca" situa-se defronte do "Núcleo de Arte Rupestre da Penascosa", embora distribuído ao longo de uma área mais abrangente, desde a margem do Côa até uma cota máxima de sessenta metros, a contar do fundo do vale. Tal como aquele, as gravuras deste Núcleo são datadas do Paleolítico superior, período "[...] marcado pelo desenvolvimento de pontas de projéctil modeladas em matérias duras de origem animal (osso, marfim, haste de cervídeo), pela utilização de objectos de adorno pessoal (dentes de animais e conchas, furados para serem usados como pendentes, por exemplo), e pela arte." (CARVALHO, A.F., ZILHÃO, J., AUBRY, Th., 1996, p. 12), correspondendo, grosso modo, à época da última "Idade do Gelo". Em termos genéricos, estamos perante três agrupamentos de Arte rupestre executada na superfície de painéis de xisto verticais, num total de vinte e cinco, através de pequenos traços perpendiculares às linhas de contorno ("arame farpado"), maioritariamente representando caprídeos, excepção feita à figuração de um equídeo.
[AMartins]

Sobre a classificação de todos os núcleos, ver Ficha geral dos Sítios Arqueológicos no Vale do Rio Côa