Os acontecimentos que envolveram a denominada "polémica do Côa", instituída em 1995, e culminada com a suspensão da edificação da barragem projectada, teve como resultados mais imediatos a constituição do conhecido "Parque Arqueológico do vale do Côa" e a revalorização da prática e do estatuto da Arqueologia em Portugal, ao mesmo tempo que motivou a redifinição da política de salvaguarda patrimonial conduzida até então entre nós e o alargamento do próprio conceito de "património histórico". "Consequentemente e pese embora uma aparente desorganização inicial, esta batalha traduziu-se numa verdadeira carta de alforria para a arqueologia nacional, que agora caminha, já longe das polémicas públicas, numa etapa de verdadeira institucionalização, atribuindo-lhe o Estado um outro peso nas decisões que respeitem ao património cultural português." (BAPTISTA, A. M., 1995, p. 135).

Foi no âmbito do "Projecto Arqueológico do Côa" (vide supra) (BAPTISTA, A.M., GOMES, M.V., 1995, pp. 46-47) que o "Núcleo Arqueológico de Habitat Paleolítico do Salto do Boi/Cardina" foi primeiramente identificado.

A sondagem efectuada permitiu descobrir, durante as primeiras prospecções efectuadas no Vale, em Agosto de 1995, uma longa sequência estratigráfica Paleolítica e da Pré-história Recente, abarcando uma cronologia tão abrangente quanto o Gravetense final e a Idade do Bronze.

Enquanto que no "Salto do Boi" foram identificadas duas áreas com materiais arqueológicos, a área da "Cardina" revelou diversas estruturas de carácter doméstico, construídas com variados elementos petrográficos. É o caso específico das lareiras, aparentemente definidas pela localização de lages de xisto envolvendo fragmentos de quartzo, e que terão sido utilizadas ao longo de vários períodos naquela que constitui uma estrutura de habitat paleolítico, associada a uma bem representada indústria lítica do Gravetense final. Um facto que vem, uma vez mais, confirmar a vasta riqueza arqueológica, verdadeiramente ímpar, do Vale do Côa, onde as comunidades humanas se fixaram ao longo de um extenso espectro cronológico, certamente pelas valências cinegéticas da região, assim como pela contínua (re)apropriação da simbologia carreada pela paisagem em que se inseriam.

E, na verdade, os testemunhos ocupacionais ocorridos já em plena Pré-história Recente, confirmarão este quadro e esta tendência, nomeadamente através dos fragmentos de cerâmica manual, um dos quais decorado com impressões a pente, perfazendo um motivo em espinha, ainda que alguns possam ser datados do Neolítico, sendo "[...] possível com efeito, que o horizonte estratigráfico em questão corresponda a um palimpsesto de ocupações diversas de momento não discrimináveis." (AUBRY, Th., CARVALHO; A. F., ZILHÃO, J., 1995, p. 163). Além disso, "[...] está por esclarecer se os vestígios em questão se reportam a contextos de habitat ou apenas ao uso do local para fins agrícolas ou pastoris." (Id., Idem, p. 167).

Em todo o caso, os trabalhos desenvolvidos neste núcleo e, em especial, no sítio de Salto do Boi, revelaram-se de extrema importância para a caracterização da própria Arte rupestre paleolítica deste vale, ao fornecerem-lhe um contexto arqueológico do Paleolítico superior, ao mesmo tempo que permitiram afastar as dúvidas levantadas até então sobre a cronologia paleolítica da Arte do Côa (ZILHÃO, J., AUBRY, Th., CARVALHO, A. F. de, ZAMBUJO, G., ALMEIDA; F., 1995, p. 181).
[AMartins]

Sobre a classificação de todos os núcleos, ver Ficha geral dos Sítios Arqueológicos no Vale do Rio Côa