Sítio
A Gruta do Caldeirão localiza-se no vale do rio Nabão, próximo da cidade de Tomar. Antecedendo a atual entrada na cavidade, existe uma plataforma exterior virada a sul que faria parte da rede cársica que entretanto abateu, mas que continha vestígios de ocupação arqueológica. O acesso à gruta faz-se por uma entrada que comunica de imediato com uma galeria em meandro. A cavidade divide-se em três sectores principais: entrada, corredor e sala do fundo, a que apresenta maior potência de sedimentos (c. 6 metros). Escavações arqueológicas efetuadas ao longo dos anos 80 e 90 do século XX revelaram uma longa diacronia de ocupações que se inicia no Paleolítico Médio (tecnocomplexo Musteriense) e termina já em época medieval.
Durante a Pré-história antiga (Paleolítico Médio e Paleolítico Superior) a cavidade serviu como acampamento temporário regularmente visitado por pequenos grupos de caçadores-recolectores que ali deixaram testemunhos da sua principal atividade: ossos dos animais caçados nas proximidades e as armas e ferramentas em pedra utilizadas no seu abate e processamento. Desta história mais antiga destaca-se a ocupação atribuída ao tecnocomplexos Solutrense (Paleolítico Superior) pela quantidade e diversidade dos vestígios líticos e faunísticos ali documentados. Posteriormente, no decurso da Pré-história recente e da Proto-História, a gruta foi utilizada como cemitério de comunidades de agricultores-pastores. Destaca-se, em particular, a ocupação funerária datada do Neolítico Antigo - enterramentos individuais acompanhados por espólios votivos, com destaque para as cerâmicas cardiais e os elementos de adorno sobre concha de água doce (Theodoxus fluviatilis) - que viria provar, pela primeira vez, que as mais antigas evidências de domesticação no território português eram, afinal, contemporâneas dos mais recentes vestígios de época mesolítica documentados nos vales do Tejo e do Sado, tendo servido de alicerce ao desenvolvimento de diversas teses sobre o processo de neolitização (origem e dispersão) à escala peninsular.
A atividade funerária na cavidade prolongou-se no tempo, com restos humanos e espólios votivos (em pedra, osso, cerâmica e metal) atribuídos às fases mais recentes do Neolítico, à Proto-História, ao período romano e visigótico.
Infelizmente, a enorme profusão de enterramentos efetuados no interior da cavidade ao longo de vários milénios acabaria por provocar remeximentos significativos nos depósitos arqueológicos, sendo difícil interpretar, com rigor, os rituais funerários praticados e associar espólios a enterramentos.

Maria Ramalho; Ana Cristina Araújo/DGPC/2016

Em 3-03-2023 foi de novo solicitada à CM de Tomar informação sobre a situação jurídica da classificação
Em 24-09-2018 foi solicitada à CM de Tomar informação sobre o processo de classificação
Enviada cópia do processo pelo Ministério da Cultura à CM de Tomar em 23-06-2010 a fim de ponderar a conclusão do procedimento
Despacho de autorização e classificação de 27-04-1997 do Ministro da Cultura
Parecer de 17-03-19997 do Conselho Consultivo do IPPAR a propor a classificação como VC
Despacho de abertura de 3-09-1996 do vice-presidente do IPPAR
Parecer de 30-03-19992 da 1.ª Secção do Conselho Consultivo do IPPC a propor a classificação conmo IIP
Parecer favorável de 14-07-1987 dos SRAZC
Proposta de 1987 de João Zilhão e Fernando Real para a classificação como VC