Situada numa das extremidades da Praça da Batalha, a igreja de Santo Ildefonso insere-se num enquadramento urbano muito particular. À sua frente, ergue-se a Igreja dos Clérigos, a obra mais significativa de Nicolau Nasoni, o arquitecto que "transformou" o Porto numa "cidade barroca". As duas igrejas, implantadas em locais bastantes elevados, parecem comunicar entre si formando um significativo eixo urbano "que evoca uma imensa escadaria barroca" (SMITH, 1967, p. 87; PEREIRA, 1995, p. 71). Um diálogo que remonta à edificação das igrejas, mas que denuncia concepções estéticas e mentais bem diferenciadas, embora contemporâneas. Assim, ao passado seiscentista e à "severidade repressiva da Contra-Reforma" encarnada por Santo Ildefonso contrapõe-se o barroco cenográfico introduzido por Nasoni patente na igreja dos Clérigos (SMITH, 1967, p. 87). Sintomas de uma época que se revelam também no interior dos templos - o primeiro decorre de uma tipologia de planta octogonal rígida adoptada por João Antunes em obras realizadas em Lisboa (é-lhe atribuído o desenho da igreja do Menino Deus...); no segundo a inspiração nas obras de Borromini conduzem à opção por uma planta oval carregada de movimento (SMITH, 1967, p. 87).
Não são conhecidas as edificações anteriores à actual igreja de Santo Ildefonso. Sabe-se apenas que existia, no século XII, uma ermida que terá sido sagrada pelo bispo D. Pedro Pifões. Desta ermida nasceu, então, a igreja de Santo Ildefonso, nos anos 30 do século XVIII. Antecedida por uma escadaria de dimensões consideráveis, a fachada denuncia uma tipologia barroca de grande austeridade a que já fizemos referência. O corpo central surge um pouco avançado em relação aos laterais, rematados por torres sineiras. Sobre a porta principal, o frontão triangular exibe tímpano com a inscrição "Ildefonse per te vivit domina mea 1730". Sobre o entablamento denticulado, o nicho acolhe a figura do orago da igreja. O revestimento azulejar, da autoria de Jorge Colaço data já do século XX, nomeadamente de 1932, e apresenta painéis figurativos onde se representam cenas da vida de Santo Ildefonso e alegorias à Eucaristia.
No interior, perde-se a noção longitudinal que o exterior aparentava. A nave octogonal configura um espaço centralizado, animado por pilastras que conferem ritmo ao conjunto. A capela-mor, ampliada no decorrer da campanha de obras de meados do século XIX, apresenta retábulo em talha executado por Miguel Francisco da Silva em 1745, mas sob risco de Nicolau Nasoni. Aquele entalhador lisboeta seria, mais tarde, responsável pelo grande retábulo da igreja de São Francisco do Porto. Em Santo Ildefonso o desenho atribuído a Nasoni valoriza motivos decorativos - flores, grinaldas, festões, anjos - em detrimento dos motivos arquitectónicos (PEREIRA, 1995, p. 110), antecedendo, de alguma forma, a exuberância da talha e das igrejas forradas a ouro que caracterizaram a cidade no decorrer do século XVIII.
Rosário Carvalho

Decreto n.º 129/77, DR, I Série, n.º 226, de 29-09-1977 (ver Decreto)