No decorrer dos séculos XVII e XVIII a cidade de Castelo Branco conheceu um importante impulso na construção, ou reconstrução, de edifícios civis e religiosos fora das muralhas. Como "grande parte das obras deste período são fruto de reformas radicais de edifícios anteriores" a arquitectura caracteriza-se por uma certa oscilação entre o maneirismo e o barroco "(...) que vacila entre o conservadorismo e a inovação; entre o modelo sóbrio, arcaico e tradicional, e o modelo elaborado, que consubstancia novas arquitecturas e novos estilos" (LEITE, 1991, p. 40).
O Palácio dos Viscondes de Portalegre, como é conhecido na cidade, foi construído em 1743, encontrando-se então na posse da família Fonseca Coutinho. O seu desenho denota exactamente a utilização de tipologias diferenciadas - maneiristas e barrocas -, integrando-se estruturalmente na denominada arquitectura apalaçada da Beira "(...) proporções e massas horizontalizadas imponentes; a fachada principal, voltada para a rua, é a mais cuidada, marcada pelo eixo central - porta / janela - e pelo simetrismo da sua composição, em detrimento das laterais ou posteriores. Dos elementos decorativos disponíveis, além dos brasões, poucos mais são usados na valorização da habitação: enrolamentos, cartelas, concheados ou grades e varandas de ferro que contrastam com a compacticidade e dureza do granito" (LEITE, 1991, p. 45).
Construído, como já referimos, em 1743, a planta do Palácio deveria, originalmente, apresentar apenas um corpo central, a que foram posteriormente acrescentados dois corpos laterais desiguais, que lhe conferiram a estrutura em U que hoje conhecemos (semelhante ao edifício onde se encontra a Câmara Municipal). Na fachada regular de dois andares destaca-se, ao centro, o portal de lintel recto onde se observa a data de 1743, rematado por frontão triangular interrompido. Sobrepõe-se-lhe uma janela de sacada de dimensões um pouco superiores às restantes que compõem o alçado principal. A rigorosa simetria que se observa na disposição dos vãos repete-se em todos os alçados. No interior, destaca-se no átrio, a escadaria de acesso ao primeiro andar, o salão nobre com pé-direito duplo, e a sala de música.
Em 1888 o Estado adquiriu o imóvel, para três anos depois instalar aí o Governo Civil. Já no decorrer da primeira metade do século XX, o edifício acolheu inúmeras dependências de serviços públicos. Em 2001 o piso superior foi afecto ao IPPAR, funcionando aí a Direcção Regional de Castelo Branco, e o Governo Civil no piso térreo.
(Rosário Carvalho)

Decreto n.º 95/78, DR, I Série, n.º 210, de 12-09-1978 (ver Decreto)