Nota Histórico-Artistica
Malhadas é mais uma de tantas igrejas medievais transmontanas, estilisticamente situáveis entre o Românico e o Gótico, mas cuja principal característica é a extrema simplicidade tanto da estrutura como dos elementos decorativos. A província é fértil em pequenos templos rurais, pouco ou nada transformados ao longo dos séculos e reveladores de uma organização paroquial elementar, instituída em meios de recursos económicos pouco relevantes. Esta linha de caracterização aplica-se à esmagadora maioria dos templos edificados ao longo dos séculos XIII e XIV, nos actuais distritos de Vila Real e de Bragança, comprovando, desta forma, como a evolução das formas se processou muito lentamente nas regiões mais periféricas, a ponto de, em alguns casos, sentirmos grande dificuldade em catalogar estilisticamente algumas obras, se no Românico, se no Gótico.
O templo de Malhadas não escapa a estas condicionantes e, se a maioria dos autores admite tratar-se de uma realização ainda românica, outros há que a colocam já no capítulo da arte gótica (ALMEIDA, 1986, p.104). Para este estado de coisas, muito contribui a indefinição cronológica que rodeia a sua construção. Na principal monografia do Leste transmontano, o Abade de Baçal colocou-a entre os séculos XII-XIII, mas abordagens mais recentes têm avançado a sua edificação até ao século XIII pleno ou, mesmo, até ao século XIV (ROSAS, 2000).
Ao que tudo indica, a primeira referência à aldeia data da centúria de Duzentos, altura em que aparece mencionada como dependente do cabido de Bragança (DGEMN, on-line). O templo poderá ter sido edificado por essa altura, embora subsistam algumas dúvidas a respeito de um passado altimedieval, sugerido pela presença de alguns elementos romanos reaproveitados (ALVES, 2ªed., vol. IX, 1975, pp.459-460).
Apesar de pouco elucidativos, os pormenores decorativos do templo integram-se no que conhecemos do românico transmontano dos séculos XIII-XIV (GRAF, 1986, vol. 2, p.38). O portal é de três arquivoltas, sem tímpano, ornado unicamente por fiadas de esferas, um tipo de decoração sumária que encontramos em alguns casos do Gótico de Entre-Douro-e-Minho e que conta com muitos antecedentes do final do Românico. Sobre ele, eleva-se um alto campanário, solução que é também comum nos templos medievais transmontanos. A estrutura da igreja reforça a simplicidade do conjunto: a capela-mor é barroca, mas conserva-se, ainda, a nave única, seccionada em três tramos marcados por dois longos arcos quebrados e um terceiro abatido, de época moderna, destinado a suportar o coro-alto.
No século XVI, registaram-se algumas alterações. A mais visível foi a construção de uma capela lateral do lado Sul, de planta quadrangular delimitada lateralmente por dois contrafortes e com acesso por arco de volta perfeita. Trata-se de uma parcela do edifício que tem passado despercebida mas que constitui um dos poucos testemunhos de arquitectura renascentista na província (igualmente modesta, como se caracteriza a obra tardo-românica). As paredes do interior foram revestidas por pinturas murais, de que se conserva uma representação do Juízo Final, com Cristo entronizado ladeado por diversas figuras e por um anjo músico. De acordo com as observações de Lúcia Rosas, o padrão decorativo de círculos secantes que emolduram a pintura são semelhantes a outros da vizinha igreja de Santa Eufémia de Duas Igrejas (ROSAS, 2000), pelo que é de admitir a presença de um mesmo artista ou oficina em ambos os edifícios.
Finalmente, no século XVIII edificou-se a actual capela-mor, profunda e abundantemente iluminada, à maneira barroca. Data também desse período o retábulo-mor, de talha dourada e estrutura vertical tripartida. Novas obras ocorreram nos dois séculos seguintes, tendo o restauro sido limitado a um arranjo geral do adro, o que favoreceu a manutenção das características essenciais da igreja, como o tecto da nave que se supõe ser ainda medieval ou as obras que marcam as etapas evolutivas.
PAF
