A primitiva Igreja de São João Baptista de Tomar remonta ao tempo do Infante D. Henrique, sendo referenciada na documentação coetânea como ponto de reunião local. No início do século XVI a igreja foi reconstruída e ampliada, embora o nome do autor do projecto manuelino permaneça desconhecido.
Em 1510 documenta-se o final das obras e no ano seguinte concluía-se a estrutura da torre sineira. No ano de 1520 o rei D. Manuel decretou que a Igreja de São João Baptista fosse elevada a Colegiada, integrando as capelas de padroado real.
O templo manuelino desenvolve-se em planta rectangular, cuja tipologia se inspira no modelo das igrejas mendicantes. Dividindo-se em três naves, perfeitamente demarcadas no exterior, possui uma torre sineira de grandes dimensões edificada do lado esquerdo da fachada.
O portal principal, de gosto manuelino, apresenta um arco contracurvado enquadrado num alfiz totalmente decorado com relevos de motivos vegetalistas, zoomórficos e símbolos heráldicos. Este modelo apresenta muitas semelhanças com a "(...) obra francesa no âmbito da escultura ornamental das Capelas Imperfeitas da Batalha (...)" (FRANÇA, 1994, p. 38).
O interior, coberto por tectos de madeira, apresenta as naves divididas por arcos quebrados. A cabeceira tripla é ladeada por capelas comunicantes com cobertura de abóbada de nervuras cujas mísulas de apoio são decoradas com heráldica manuelina. Do programa decorativo destaca-se o púlpito de secção poligonal repleto de relevos vegetalistas lavrado em 1513, "(...) cujo gosto de gótico francês é correntemente sublinhado (...)" (Idem, ibidem, p. 39).
Os altares laterais, em cantaria, foram edificados no século XVII, na mesma época em que a cabeceira foi revestida de painéis de azulejos. Estes acabariam por ser retirados no primeiro quartel do século XVIII, quando foi colocado no seu lugar o retábulo-mor de talha dourada.
A Igreja de São João Baptista foi restaurada pela primeira vez em 1875, embora oito anos depois desta data se reclamassem novas obras no templo, nomeadamente o restauro do portal e do púlpito. Ao longo do século XX, a matriz foi sendo objecto de sucessivas obras de beneficiação de estruturas, limpeza e restauro do programa decorativo.
Catarina Oliveira
IPPAR/2006

Decreto de 16-06-1910, DG, n.º 136, de 23-06-1910 (ver Decreto)