Tal como sucede nos demais povoados fortificados construídos durante a Idade do Ferro no Noroeste peninsular, o "Castro de Melgaço" ergue-se de forma destacada no cume de um pequeno monte sobranceiro ao vale do rio Minho, que o circunda.

A sua identificação, no final do século XIX, resultou, ainda que indirectamente, de uma ampla campanha promovida na época em favor do arrolamento do património artístico e arqueológico existente no país, em grande parte graças às acções promovidas no seio da Real Associação dos Architectos Civis e Archeologos Portuguezes, fundada em 1863, originando a constituição da Commissão dos Monumentos Nacionaes, adjacente ao Ministerio das Obras Publicas Commercio e Industria. Estipulando o inventário como condição basilar à preservação dos vestígios antigos no actual território, o sucedâneo deste primeiro organismo institucional de salvaguarda patrimonial português, o Conselho Superior dos Monumentos Nacionaes, delineou toda uma estratégia de actuação, da qual fazia parte, como é óbvio, o seu registo sistemático, parcialmente concretizado graças à acção de vários vogais correspondentes.

É, assim, neste contexto, mas também no âmbito de todo um ambiente então vivido à escala europeia, que parecia ainda privilegiar, no domínio dos estudos arqueológicos, a temática "castreja", e que, em Portugal, suscitaria as mais vivas discussões no seio académico e literato, colocando em campos aparentemente tão opostos, figuras tão destacadas da nossa intelectualidade, como Adolfo Coelho (1847-1919) e F. Martins Sarmento (1833-1899), designadamente no que à questão da "pré-celticidade" e/ou "celticidade" destes povoados dizia respeito, que deveremos compreender o impacte originado pela descoberta de arqueossítios, como o do "Castro de Melgaço". Um esforço que resultaria na sua inclusão na primeira grande listagem de "monumentos nacionais", decretada em 1910, num testemunho claro da relevância que os vestígios arqueológicos iam assumindo entre nós, e, especialmente, no seio das esferas de decisão política nacional.

Ocupando uma área relativamente pequena, quando comparada aos principais povoados de altura do Noroeste peninsular, o castro foi dotado de um sistema defensivo composto por uma única linha de muralha de planta elíptica, com altura máxima de três metros e aproximadamente dois de espessura, constituída por blocos graníticos e complementada por um fosso escavado no afloramento.

As prospecções conduzidas no local permitiram recolher alguns fragmentos de cerâmica comum da Idade do Ferro, bem como romana, a atestar, no fundo, a verificação de um fenómeno recorrente neste tipo de povoado, ou seja, a sua provável reutilização durante o período de ocupação romana, conquanto não tivessem sido encontrados os característicos materiais de construção, como tegulae e imbrices.
[AMartins]

Decreto de 16-06-1910, DG, n.º 136, de 23-06-1910 (ver Decreto)