A fundação do "Hospital Velho" de Santiago do Cacém dever-se-á ao patrocínio de D. Vataça Lascaris, uma princesa bizantina refugiada na corte de Aragão, vinda para Portugal como aia da rainha D. Isabel, e que veio a ser tutora da infanta D. Constança. D. Vataça foi agraciada com a comenda de Santiago do Cacém, onde estabeleceu uma pequena corte senhorial, tendo deixado diversas obras na localidade. O Hospital do Espírito Santo, erguido na antiga praça central da povoação (actual Praça Conde do Bracial), e então sustentado pela Confraria da mesma invocação, foi uma destas. No edifício trecentista terão funcionado o hospício e a confraria, mas igualmente os primitivos Paços do Concelho de Santiago do Cacém (até ao século XVIII). Nos primeiros anos do século XVI, logo após a fundação da Santa Casa da Misericórdia de Lisboa (1498), foi instituída a Misericórdia de Santiago do Cacém, que passou a administrar o Hospital, tendo aí também a sua sede. Ao lado do Hospital encontra-se a antiga Igreja do Espírito Santo, também fundada no século XIV e reconstruída no séc. XVIII, e actualmente transformada em garagem particular.
Foi grande a importância assumida pelo Hospital Velho na região. Um dos seus mais eminentes beneméritos foi Vasco da Gama, e aqui foi tratado Fernão Mendes Pinto, autor da célebre Peregrinação. Até finais do século XIX realizavam-se diante do Hospital as festas do Divino Espírito Santo, invocação tão cara à rainha Santa Isabel, cuja devoção terá certamente inspirado a fundadora do edifício. Este sofreu diversas obras de reconstrução e renovação ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX. Em 1842 começou a preparar-se a construção do hospital "novo", o que não impediu contudo que em 1844, durante uma remodelação, fosse destruída uma varanda voltada para a praça, onde estava embutido aquilo que então se acreditava ser uma lápide dedicada ao Deus Esculápio, e que trabalhos arqueológicos mais recentes revelarem constituir a face exposta de uma ara monumental.
O edifício ainda apresenta estruturas medievais no interior, mas as fachadas resultam essencialmente das remodelações do século XVIII. A fachada principal é relativamente imponente, característica do Barroco tardio de feição vernacular alentejana. Ergue-se lado a lado com a fachada da igreja, tendo ambas cércea à mesma altura. A frontaria da igreja é rematada por frontão recortado, e a do hospital por frontão em curva e contracurva, enquadrando um janelão no andar superior e duas janelas e uma porta de verga recta (estando esta última descentrada em relação ao eixo da fachada) no piso térreo. Aqui se encontra ainda a janelinha da " roda de enjeitados", que funcionou até 1836. Ao hospital pertence ainda a torre sineira anexa, construção seiscentista com grande interesse arquitectónico.
Para o edifício está prevista a instalação do futuro Museu de Arte Sacra de Santiago do Cacém, com projecto do Arquitecto Souto de Moura.
Sílvia Leite / DIDA - IGESPAR, I.P. / 2010

Despacho de encerramento de 18-09-2009 do director do IGESPAR, I.P.
Proposta de encerramento de 14-09-2009 da DRC do Alentejo devido à extrema degradação
Proposta de classificação de 3-03-1986 da CM de Santiago do Cacém