Nota Histórico-Artistica
São muito escassas as informações disponíveis sobre a primitiva igreja da Arrentela, sabendo-se apenas que já existia em 1522, pois esta data figura numa das lápides tumulares que ainda se conservam, junto à capela-mor. Contudo, o templo que hoje conhecemos é bastante posterior, pois, de acordo com a inscrição existente sobre o portal principal, "EM O PRº DE NOVEMBRO DE 1755 CAHIO ESTA IGREJA DE HUM TEREMTº E SE LEVANTOU NO ANNO DE 1757". Ainda que boa parte dos elementos se encontrem datados, e remontem, efectivamente, à segunda metade do século XVIII, outros há que têm vindo a levantar sérios problemas de datação. Referimo-nos ao vasto conjunto azulejar, que cobre a totalidade das paredes da nave, em painéis superiormente recortados, com cercaduras comuns de anjos, vasos e concheados, representando, ao centro, episódios da vida da Virgem. Na realidade, estes parecem ter sido pintados antes do Terramoto, e Santos Simões defende uma datação próxima de 1750, que não coincide com as campanhas de obras identificadas para este templo, pois, como já referimos, a eventual destruição em 1755 levou à reedificação dois anos depois (SIMÕES, 1979, p.). Poderemos inferir destas informações que os estragos do Terramoto não foram tão elevados e que o interior do templo se manteve praticamente inalterado? Aguardamos que outras informações e uma pesquisa no arquivo da Igreja, que tinha uma irmandade dedicada ao Santíssimo Sacramento, relativamente abastada, possa trazer novos dados sobre esta e outras questões.
Exteriormente, a igreja caracteriza-se por alguma austeridade, com alçado principal rematado por frontão triangular, ao centro do qual se abre um óculo quadrilobado, apresentando um portal de linhas rectas, com frontão contracurvado superiormente ladeado por janelas de frontão idêntico. Sobre a cimalha, erguem-se duas torres, de diferente configuração, uma das quais não chegou a ser concluída, faltando-lhe o remate. O contraste relativamente ao interior é bastante forte, pois este encerra uma decoração claramente barroca, que tira partido da talha, azulejo e pintura em estuque.
O coro alto ergue-se sobre a entrada, albergando o órgão, cuja execução é comumente atribuída a Joaquim Xavier Machado e Cerveira (1794). A capela baptismal, com azulejos representando o Baptismo de Cristo, encontra-se sob a torre sineira. Na nave, destacam-se os quatro altares laterais e outros dois colaterais, todos eles com retábulos de talha dourada. O tecto, em abóbada de madeira, exibe estuques polícromos, com motivos muito diversos. Os azulejos, a que já fizemos referência, representam episódios da Vida da Virgem, a quem era dedicada a igreja. Todos eles apresentam legendas que facilitam a identificação dos temas, tornando assim a mensagem directa e facilmente apreensível por parte dos fiéis. Para além das cenas bíblicas, encontramos aqui representadas muitos outros episódios que apenas foram mencionados nos denominados Evangelhos Apócrifos, e que, neste caso, incidem maioritariamente sobre a vida de Nossa Senhora antes da Anunciação.
A capela-mor é antecedida por um arco triunfal, sobre o qual se rasga um nicho com a representação do calvário. Mais baixo que a nave, este espaço concentra-se no retábulo, de talha dourada, de configuração joanina, ou seja, anterior à reconstrução da igreja. Pertencia, com certeza, ao templo primitivo que, pelas dimensões deste retábulo, deveria ser mais reduzido que o actual.
Dedicada a Nossa Senhora da Consolação, a igreja da Arrentela é também associada a Nossa Senhora da Soledade, pois, de acordo com a lenda, foi esta imagem que acompanhou os pescadores da região e lhes deu coragem durante o Terramoto de 1755. A sua imagem encontra-se num dos altares laterais, fronteiro a um outro dedicado a Nossa Senhora da Consolação.
(Rosário Carvalho)
