O antigo Bairro do Mocambo, que conforme o nome indica era o núcleo da população negra da cidade, correspondia à encosta que desce da Lapa até Santos, na actual zona da Madragoa.
Neste local foi instituído por D. Maria da Cruz um recolhimento para mulheres penitentes e devotas, que em 1653 teve permissão régia para se converter em convento, ficando agregado à ordem de Cister. Foi assim fundado o Convento das Bernardas do Mocambo, dedicado a Nossa Senhora da Nazaré.
Da estrutura inicial pouco resta, uma vez que praticamente toda a edificação foi destruída pelo terramoto de 1755, o que levou a que as freiras bernardas se instalassem, até 1756, no vizinho Convento da Esperança. Nesse ano mudaram-se, por ordem régia, para a Quinta dos Louros, no actual Campo Pequeno.
Ao mesmo tempo, iniciavam-se as obras de reedificação do cenóbio cisterciense, sendo o projecto do novo convento da autoria do arquitecto italiano Giacomo Azzolini. A disposição do edifício, irregular e mais arreigada dos ditames da arquitectura pós-Trento, deu origem a uma planimetria única, que se deve, sem qualquer dúvida, à necessidade de conjugar a edificação com o acentuado desnivelamento do terreno onde se implanta. Outra particularidade é a ausência de cerca em torno da abadia.
Organizando-se em torno do claustro, o convento forma um quadrado irregular, com a fachada da igreja avançada, precedida por escadaria dupla e portal de moldura simples, encimado por alto-relevo com a imagem da Virgem com o Menino, ladeados por São Bento e São Bernardo. Do programa decorativo interior mantêm-se alguns restos de pintura em trompe l'oeil nas arcadas superiores do claustro.
Actualmente, o edifício está bastante descaracterizado, devido às diferentes utilizações que teve desde a extinção das ordens religiosas, em 1834, servindo nomeadamente de escola, teatro, mercearia, armazém, e finalmente, espaços de habitação.
Em 1998 a Câmara Municipal de Lisboa procedeu a obras de recuperação do espaço, que se encontrava à época bastante degradado. A antiga área conventual, totalmente recuperada, é ocupada por habitações, espaços comerciais, um restaurante, uma colectividade e o Museu da Marioneta.
Catarina Oliveira
DIDA/IGESPAR, I.P./ Setembro de 2007

Decreto n.º 2/96, DR, I Série-B, n.º 56, de 6-03-1996 (ver Decreto)
Edital N.º 142/94 de 6-12-1994 da CM de Lisboa
Despacho de homologação de 5-07-1990 do Secretário de Estado da Cultura
Parecer de 24-05-1990 do Conselho Consultivo do IPPC a propor a classificação como IIP
Processo instruído em 27-03-1989 no IPPC
Proposta de classificação de 21-01-1986 de particular