A igreja-colegiada de Santa Maria da Alcáçova foi fundada nos primeiros anos da segunda metade do século XII, após a conquista de Santarém aos Mouros, e a sua construção teve a iniciativa dos cavaleiros da Ordem do Templo, sob orientação de D. Frei Pedro Arnaldo, cavaleiro templário e comendador de Santarém. Ao longo dos séculos esta igreja, que sediou a primeira freguesia cristã após a tomada da vila, sofreu diversas campanhas de obras que acabaram por ocultar os planos arquitectónicos primitivos, pelo que, hoje, estamos perante uma obra, que no essencial, é fruto das intervenções dos séculos XVII-XVIII e cuja descaracterização mereceu a Almeida Garrett e a Alexandre Herculano palavras de acerbo desdém. Obras recentes de restauro permitiram detectar, sob a estrutura seiscentista, vestígios importantes dos primitivos arcos capitelizados medievais.
O templo é de invocação de Santa Maria, "culto em expansão em todo o mundo cristão contemporâneo. Na Península Ibérica, a reconquista cristã adoptou o culto da Virgem no seu santuário uncentista, como expressão simbólica dessa mesma expansão. "Santa Maria" significava uma santificação de um lugar "pagão", escondendo em muitos casos uma pré-existência cultural, ou ainda um centro político-religioso de origem muçulmana, como foi a Alcáçova pré-afonsina" (Jorge CUSTÓDIO, 1996).
Em termos planimétricos este espaço arquitectónico segue uma planta longitudinal, em cruz latina, com três naves separadas por uma dezena de colunas, nas quais descarregam arcos de volta inteira; e cabeceira com três capelas, sendo a capela central mais profunda com abóbada de caixotões e que corresponde à capela-mor. A tela do altar-mor é da autoria do pintor e escritor Cyrillo Volkmar Machado.
De destacar o singelo túmulo adossado à entrada do templo, que piedosa tradição diz abrigar os corpos de um cristão e de sua apaixonada moura.
R.F.F.

Decreto n.º 29/84, DR, I Série, n.º 145, de 25-06-1984 (ver Decreto)
Novo edital de 30-08-1982 da CM de Santarém
Edital de 25-05-1982 da CM de Santarém
Despacho de concordância de 22-04-1982 do Secretário de Estado da Cultura
Parecer de 16-04-1982 da Assessoria Técnica do IPPC a propor a classificação como IIP
Proposta de classificação de 17-02-1982 da AEDPHCS
Processo iniciado em 1975 na DGAC