Quem hoje percorre a Via do Infante não deixa de reparar, a Sul, nas ruínas de um castelo, de cor avermelhada. No entanto, a maioria está seguramente longe de imaginar a importância histórica deste reduto defensivo, assim como a sua relevância científica para quantos se dedicam ao período islâmico peninsular.
A construção do Castelo de Paderne deu-se numa fase já tardia da presença islâmica no Algarve, mais concretamente no século XI (senão, mesmo, já no século XII). Ao contrário do que tinha acontecido nos tempos anteriores, em que a rede militar esteve preferencialmente concentrada nas cidades, o progressivo avanço da Reconquista cristã levou à construção de uma segunda lilnha fortificada, mais a Norte, em pleno Barrocal - ou já na Serra -, constituída por fortalezas de média dimensão e de carácter assumidamente rural.
O castelo de Paderne é um dos mais importantes testemunhos desta conjuntura militar defensiva, ante o avanço do reino português, e possui algumas característica construtivas que revelam bem a tipologia de fortaleza islâmica deste período e desta linha interior. Com efeito, a construção em taipa e a existência de torres albarrãs e de portas em cotovelo, são elementos claros que identificam estes castelos (CATARINO; 1997, p.455). Também a adequação da planta à morfologia do terreno é outra das características desta tipologia, concebida para ser relativamente fácil de construir mas para dotar o território de uma defesa activa.
As ruínas que ainda se conservam revelam uma planta trapezoiodal, maioritariamente construída em taipa. Em alguns pontos importantes, como as portas e, necessariamente, as fundações, existem pedras irregularmente talhadas, típicas da construção islâmica. Outra característica importante é a existência de uma porta em cotovelo, "colocada no ângulo oposto da torre albarrã" (CATARINO, 1997, p.456).
A passagem do reino do Algarve para a coroa portuguesa determinou o progressivo abandono da praça militar. No reinado de D. Dinis houve ainda a tentativa de dotar o castelo de um território e de uma área administrativa, conforme se comprova pela doação à Ordem de Avis. Nesse século XIV, detectaram-se algumas construções no interior do recinto, data a que poderá corresponder a primitiva edificação da capela, que se encontra igualmente em ruínas.
Perdida a importância militar e estratégica do castelo de Paderne, e direccionadas as preocupações defensivas para as zonas costeiras, os séculos seguintes determinaram o progressivo abandono da zona e a inevitável entrada em decadência. Só muito recentemente, com o avanço da arqueologia medieval, e com uma mais efectiva consciência do património histórico-cultural, se procurou valorizar o castelo e preservar o que ainda resta. As intervenções arqueológicas continuam a efectuar-se, infelizmente a um ritmo não sistemático, mas novas perspectivas estão hoje abertas acerca da segunda vida do castelo de Paderne.
PAF

Decreto n.º 516/71, DG, I Série, n.º 274, de 22-11-1971 (ver Decreto)