Implantada junto às margens do Tâmega, a povoação de Amarante deve remontar à Idade Média, embora a tradição local indique como seus primeiros habitantes os Turdetanos, povo ibérico que se teria estabelecido nesta região cerca de 360 a. C.
Na realidade, as primeiras referências documentais ao povoado junto ao rio reportam à presença de São Gonçalo nesta região, santo que em meados do século XIII ali se terá estabelecido, numa pequena ermida. Segundo se pensa, terá sido São Gonçalo que, cerca de 1250, mandou edificar a primeira ponte que uniu as duas margens do Tâmega.
No entanto, pouco se pode reconstituir do povoado medieval, uma vez que durante as Invasões Francesas as tropas napoleónicas destruíram grande parte da cidade, nomeadamente os edifícios mais antigos. Mas este incidente não alterou o traçado urbano da povoação, mantendo-se os edifícios construídos a partir do século XVI.
A malha urbana do centro da cidade apresenta uma estrutura de traçado irregular, que conflui de ambas as margens do Tâmega. O centro urbano é fortemente marcado pelo edifício monumental do convento que os dominicanos construíram dedicado a São Gonçalo, junto à saída da ponte.
Os edifícios apresentam uma estrutura muito comum na arquitectura habitacional nortenha dos séculos XVI e XVII, de dois e três registos, com loja no piso térreo e largas janelas de peito ou de sacada nos pisos superiores.
No centro destacam-se ainda a igreja barroca de Nosso Senhor dos Aflitos, o templo de São Pedro, o Solar dos Magalhães e a Casa da Cerca, que reaproveitou parte da estrutura do antigo Convento de Santa Clara, servindo actualmente como biblioteca e arquivo local.
Catarina Oliveira
IPPAR/2006

Decreto n.º 735/74, DG, I Série, n.º 297, de 21-12-1974 (ver Decreto)