Em 1560, ao visitar Viana, o arcebispo de Braga D. Frei Bartolomeu dos Mártires decidiu fundar na vila da foz do Lima um convento que albergasse uma comunidade dominicana. Em Novembro desse ano Frei Henrique de Távora, representante do arcebispo, dirigiu à Câmara de Viana o pedido de fundação do convento na zona da Rua de São Sebastião. No ano seguinte a regente D. Catarina emitiu o alvará régio permitindo a fundação, pelo que os frades dominicanos iniciaram a compra dos terrenos onde iria ficar sedeado o complexo conventual. No ano de 1562 foi nomeado pelo Arcebispo o primeiro vigário do convento, Frei Jerónimo Borges, que embargou a obra já feita entretanto mudando a localização do templo para a zona de Altamira, onde se iniciaram os dormitórios em 1562. Em 1566, com o Arcebispo já regressado do Concílio de Trento e definitivamente instalado em Viana, procedeu-se à cerimónia de lançamento da primeira pedra da igreja, sagrada então pelo seu fundador como convento de Santa Cruz (SOUSA, 1984,p.395). Em Agosto de 1571 celebrava-se, no dia de São Domingos, a primeira missa no templo dominicano. Até 1576 seria edificada a fachada do templo, e somente nessa ano o Convento de Santa Cruz ficaria finalmente concluído.
Da autoria do mestre João Lopes o Moço, e elaborado segundo os rigorosos planos e indicações de D. Frei Bartolomeu dos Mártires (OLIVEIRA, 2002, pp. 112-113), a igreja do Convento de São Domingos apresenta uma fachada retabular dividida em três registos. O primeiro registo é decorado por um conjunto de colunas coríntias de fuste estriado, assentes sobre pedestais decorados com motivos rústicos de "pontas de diamante". Cada uma das colunas é acompanhada a todo o comprimento por uma pilastra embutida no pano murário. Cada uma das colunas possui um "micro- entablamento", onde os frisos são esculpidos com diversas figuras humanas, à direita figuras de profetas, à esquerda homens vestidos com trajes da época e um frade. O friso que encima o portal é decorado por motivos roll werk. Entre cada par de colunas, à direita e esquerda respectivamente, os santos Pedro e Paulo ladeiam o portal, cuja arquivolta é decorada por dois medalhões com as figuras de Isaías à direita, e de outro profeta à esquerda, possivelmente Moisés ou Abraão. Um friso separa o primeiro registo do seguinte. O segundo registo encontra-se dividido por três nichos com as imagens de São Domingos, a Virgem e o Menino e São Tomás. Ladeando cada uma das imagens foram esculpidas colunas e pilastras coríntias. Os nichos das figuras possuem remate circular ladeado por cabeças aladas. O entablamento deste registo é decorado por enrolamentos vegetalistas e cabeças aladas. As janelas que intercalam com as imagens são posteriores ao projecto original. O último registo é coroado por um frontão triangular, cujo entablamento - decorado por florões e figuras humanas - assenta em duas colunas coríntias abalaustradas ladeadas pelas figuras de dois papas. Ao centro, um óculo esculpido com motivos roll werk é ladeado pelas figuras dos quatro evangelistas e no tímpano do frontão as armas do Arcebispo. A planta do templo é de nave única com abóbada de caixotões e seis capelas laterais de arcada jónica, interrompida por um largo transepto cujo abobadamento, também de caixotões de madeira, é feito em formato de pirâmide invertida. A capela-mor, também jónica, é estreita e alongada. Este modelo segue as normas tridentinas segundo as quais os templos deveriam ser executados em forma de cruz, ou construção axial.
A igreja de Santa Cruz de Viana, ou São Domingos, é um claro exemplar das exigências arquitectónicas contra-reformistas. Resultado directo das directrizes do Concílio de Trento no que respeitava à edificação arquitectónica, o convento dominicano da foz do Lima vai aliar as soluções maneiristas de vincada verticalidade e ambiguidade de escalas à finalidade catequética que se pretendia dos templos pós-tridentinos.
Catarina Oliveira
IPPAR/2003

Decreto de 16-06-1910, DG, n.º 136, de 23-06-1910 (ver Decreto)