Nota Histórico-Artistica
A igreja tutelar da cidade de Loulé implantou-se sobre a antiga mesquita de al-Ulya, em plena medina islâmica, e tomou o orago de São Clemente por ter sido no dia em que se comemora a sua memória (23 de Novembro) que as tropas de D. Afonso III investiram decisivamente sobre a cidade, reconquistando-a. No topo Norte do conjunto, subsiste ainda a velha torre-alminar da mesquita, cristianizada em torre sineira da igreja. De planta quadrangular, é uma das construções islâmicas melhor conservadas no nosso país, revelando um aparelho muito transformado.
Artisticamente, a igreja é um dos mais importantes monumentos medievais algarvios, na medida em que mantém a sua traça primitiva geral. Corpo de três naves coberto de madeira, de três tramos, cabeceira tripartida abobadada e fachada principal ad triangulum, escalonada em altura, sendo o corpo central o único organizado a dois registos, fazem desta igreja "a mais típica das construções" góticas algarvias "e a menos alterada" (DIAS, 1994, p.149). Estas características permitem inseri-la no amplo movimento gótico de índole paroquial, que, adoptando um simplificado modelo de templo mendicante, cobriu grande parte da paisagem portuguesa dos séculos XIII a XV, em particular nos mais importantes aglomerados populacionais de média dimensão, de Caminha a Tavira (FERNANDES, 2002).
O portal principal é um dos aspectos mais característicos do templo. "Inscrito num desenvolvido gablete de terminação triangular" (DIAS, 1994, p.149), de três arquivoltas e com capitéis vegetalistas "de trabalho naturalista ainda algo agarrado à cesta" (RAMOS, 1996, p.15), assume-se como elemento estilístico definidor do conjunto e reforça a sua caracterização gótico-paroquial.
Um dos mais graves problemas que os investigadores enfrentam para situar esta igreja diz respeito à cronologia da obra gótica. A opinião mais consensual é a de que ela aconteceu na segunda metade do século XIII, provavelmente por intermédio do arcebispo de Braga, D. João Viegas, que em 1251 "incumbiu os frades dominicanos de construir vários templos no Algarve" (LAMEIRA e SERRA, s/d), ou já no reinado de D. Dinis (CARRUSCA, 2001, p.76), no âmbito de um ambicioso processo de renovação arquitectónica do país. No entanto, outros autores avançam datas mais recentes, como os finais do século XIV (DIAS, 1994, p.149 e RAMOS, 1996, p.15). Manuel Castelo Ramos aponta mesmo, como argumento, as semelhanças entre o portal principal a solução da fachada principal da Sé de Faro. Contudo, em S. Clemente existem elementos de tradição, cuja persistência no tempo foi muito para além do que até há pouco se pensava. As bases quadrangulares das colunas do interior são um exemplo e mesmo o portal tem claros antecedentes trecentistas, o que vem em favor de uma data em torno ao reinado de D. Dinis.
Novas obras de relevo aconteceram apenas no período manuelino. À semelhança do que aconteceu com numerosos outros templos, também a Matriz de Loulé foi escolhida para sepultura de algumas importantes figuras da província e do reino. As capelas de São Brás, instituída por Gonçalo Mendes Caciro, e a de Nossa Senhora da Consolação mantêm ainda parte da sua configuração manuelina, como os arcos de entrada e as abóbadas polinervadas.
No século XVIII, uma outra grande campanha de obras foi responsável pela renovação estética do interior, seguindo o intenso fervor construtivo que percorreu o Algarve (e o país) por essa altura. Sem incidir sobre o plano arquitectónico geral, as obras foram importantes ao ponto de aqui encontrarmos alguns dos mais conceituados artistas da altura. À oficina de Policarpo de Oliveira Bernardes, um dos nomes cimeiro da azulejaria barroca nacional, atribui-se os painéis da capela de Nossa Senhora da Consolação. E a João Amado, "o mais laborioso entalhador do século XVIII em terras louletanas" (CARRUSCA, 2001, p.117), ficou a dever-se o retábulo-mor e o da capela de São Brás (LAMEIRA e SERRA, s/d).
PAF
