O Forte da Conceição, ou de São João da Barra, foi mandado edificar em 1670 pelo Capitão Geral do Reino, o Conde de Vale de Reis, para reforçar a protecção da barra da Ria Formosa e o acesso ao porto de Tavira. A história da edificação da fortaleza está, aliás, documentada numa inscrição colocada sobre a porta de entrada, que indica ter sido também o conde quem mandou construir a ponte da cidade de Tavira.
A planta forma uma estrela de quatro pontas, possuindo baluartes nos ângulos, aos quais se acedem por rampas. O portal principal de arco pleno, virado a terra e antecedido por fosso, possui espaldar, no qual foram colocados o brasão real, a inscrição comemorativa da construção, e uma outra inscrição, datada de 1793, que indica que nesta data a fortaleza foi reedificada por Nuno de Mendonça e Moura, Conde de Vale de Reis, trineto do primeiro edificador do forte da barra de Tavira.
Com o açoreamento da ria e o desvio da barra para nascente, a fortaleza da Conceição perdeu as suas funções militares, tendo o seu espaço sido adaptado, recentemente, a Turismo da Natureza. O projecto de remodelação, da autoria do arquitecto Victor Mestre, aproveitou os edifícios remanescentes no interior da praça de armas, nomeadamente as cavalariças, os paióis, a casa do governador e a capela.
Catarina Oliveira
IGESPAR, I.P. / Setembro de 2008

Decreto n.º 43 073, DG, I Série, n.º 162, de 14-07-1960 (ver Decreto)