Posta a descoberto por uma cheia do Guadiana em 1876, o sítio arqueológico do Montinho das Laranjeiras compõe-se, genericamente, de uma uilla romana, mas revela ocupação que se prolonga por toda a Alta Idade Média, chegando, mesmo, às vésperas da (re)conquista cristã do território.
Na origem, o entreposto romano aqui sediado beneficiou da proximidade do rio, servindo de base de apoio ao comércio do Guadiana para Mértola e Mérida e, destas cidades, para o Mediterrâneo. Um porto parece ter estado sempre activo, independentemente das vagas civilizacionais que se sucederam no domínio pelo território: romanos; vândalos; bizantinos; visigodos; muçulmanos emirais, califais, taifas e almóadas... A uilla encontra-se ainda longe de estar escavada na sua totalidade, mas é possível reconhecer algumas estruturas habitacionais romanas, maioritariamente quadrangulares, por vezes associadas a pátios centrais, em torno dos quais se dispõem racionalmente os compartimentos.
Um dos maiores motivos de interesse desta estação arqueológica é o facto de possuir uma igreja cruciforme, ao que tudo indica "a mais antiga com este tipo de planta que conhecemos na Península Ibérica, assim como aquela que nos surge mais a sul" (MACIEL, 2003, p.119).
A cronologia exacta a atribuir ao monumento apresenta dificuldades semelhantes às que se verificam na Capela de Nossa Senhora da Rocha, em Lagoa, se bem que aqui estejamos melhor informados acerca das realidades arqueológicas em presença. Os estudos mais concretos devem-se a Manuel Justino Maciel que, ao longo da última década e meia, se tem dedicado a este monumento religioso. De acordo com as suas conclusões, são as duas fases construtivas da ecclesia, reveladoras de distintos momentos civilizacionais.
A primeira construção (a que corresponde, genericamente, a planta do templo) verificou-se nos "fins do séc. VI, princípios do séc. VII", em pleno período de domínio bizantino do Sul da Península (MACIEL, 1996, p.94). Ao que tudo indica adaptando-se a um urbanismo pré-existente, determinado pela localização paralela ao rio das antigas estruturas, a igreja é de planta centralizada, de braços praticamente iguais. A cabeceira voltava-se a SE. e articula-se, para Ocidente, com um braço relativamente mais longo e de três compartimentos, contendo o extremo o baptistério. A entrada principal situava-se, presumivelmente, do lado NE., através de um átrio de dupla entrada, que teria correspondência com o braço oposto, também ele com uma habitação de dupla entrada (IDEM, p.95 - planta). Em termos estilísticos, este edifício integra-se numa corrente ravenaico-bizantina de raiz mediterrânica, com decoração rica que poderia integrar motivos ao longo das paredes e da cobertura (IDEM, p,100).
Algum tempo depois, numa cronologia que oscila entre o derradeiro século de domínio visigótico e o advento do moçarabismo peninsular, a igreja foi objecto de uma reforma. Acrescentou-se uma nova cabeceira à anteriormente existente e refizeram-se os esquemas de acesso e de circulação; paralelamente, uma parte considerável do interior foi aproveitado para enterramentos e desta fase parece datar um fragmento de imposta que, "pela pobreza do material, pelas reduzidas dimensões e pela grande imperfeição técnica" da sua decoração, foi considerada uma obra já tardia, "talvez sinal de um abrandamento no calor económico das transacções efectuadas através do Guadiana, posteriormente aos meados do século VII" (IDEM, pp.98 e 100).
A arqueologia não resolveu os problemas de transição para a época islâmica. A identificação de cerâmicas califais (COUTINHO, 1993) e, mais recentemente, de alguma almóada, veio colocar numerosas perguntas ainda sem respostas. A opinião mais consensual é a de que o Montinho tenha servido de mosteiro moçárabe, mas, de momento, a "única certeza" é o facto de a igreja ter permanecido "aberta ao culto durante a ocupação islâmica" (REAL, 1995, p.51; CATARINO, 1997/98, vol. I, p.100).
PAF

Portaria n.º 883/2013, DR, 2.ª série, n.º 240, de 11-12-2013 (sem restrições) (ver Portaria)
Despacho de homologação de 29-04-1997 do Ministro da Cultura
Parecer de 17-03-1997 do Conselho Consultivo do IPPAR a propor a classificação como IIP
Despacho de abertura de 21-02-1996 do vice-presidente do IPPAR
Proposta de abertura de 31-01-1996 do Departamento de Arqueologia do IPPAR
Proposta de classificação de 18-08-1994 da FCSH da Universidade Nova de Lisboa