A Igreja de Santa Maria de Estremoz é um dos mais interessantes exemplares de hallenkirchen de planta quadrangular, inserindo-se na tipologia de igrejas-salão edificadas por Miguel de Arruda nas primeiras décadas da segunda metade do século XVI no sul do País (SERRÃO, 2002, pp. 188-189).
O templo foi fundado em 1560, sob o patronato do Cardeal D. Henrique, substituindo um primitivo templo dedicado à Virgem, possivelmente de edificação medieval. O primeiro mestre da fábrica de obras foi Pero Gomes (KUBLER, 1988, p. 43), embora esta se tenha prolongado até ao primeiro quartel do século XVII.
A planta da igreja "(...) consiste num rectângulo dourado, com o comprimento igual à diagonal do quadrado sobre a largura (...)" (Idem, ibidem). A fachada é marcada pela disposição de contrafortes, que formam três tramos. Esta estrutura ficaria incompleta, uma vez que no projecto original "(...) teria certamente um frontão central e duas torres (...)" a rematar o frontispício (GOMES, 2001, p. 40).
No central, foi rasgado o portal com frontão triangular destacado assente sobre colunas, e no seu eixo, no registo superior, foi colocado um óculo. Em cada um dos tramos laterais foi edificado um portal de moldura simples e uma fresta, e nas fachadas laterais foram dispostos três janelões rectangulares.
O interior é um espaço quadrado unificado, onde foram dispostas seis colunas jónicas que simulam a existência de tramos, de onde arrancam feixes de nervuras simples, que sustentam as nove abóbadas que cobrem o espaço.
A capela-mor é ladeada por duas sacristias, sendo também coberta por abóbada de arestas. Ao centro foi edificado o retábulo, de gosto maneirista, executado cerca de 1620 (ESPANCA, 1975) por uma oficina local. Desconhece-se o entalhador da obra, embora se consigam distinguir algumas afinidades com a obra do eborense Sebastião Vaz (SERRÃO, 1992). A estrutura alberga várias tábuas que em 1894 foram, na sua maioria, repintadas; as únicas telas a manter o traço original são as representações de São Bento e São João Baptista (ESPANCA, 1975).
Catarina Oliveira
GIF/ IPPAR/ 2006

Decreto n.º 47 508, DG, I Série, n.º 20, de 24-01-1967 (ver Decreto)