A Matriz de Alcácer do Sal localiza-se no espaço intra-muralhas, numa das zonas monumentais de maior antiguidade da cidade. Ela é, igualmente, o mais eloquente testemunho de como se foram sucedendo as épocas construtivas num mesmo espaço, escolhendo os novos poderes os locais simbólicos mais relevantes do tempo político e civilizacional anterior, para melhor impor a sua autoridade.
Escavações recentes sugerem que a primitiva construção implantada neste espaço tenha sido um templo romano, posteriormente cristianizado (CARVALHO, FARIA e FERREIRA, 2004, p.27). Desconhece-se ainda como se terá processado esta transição, bem como a cronologia em que o cristianismo triunfou na antiga Salacia Imperatoria Urbs. Num anexo Norte do edifício foram incorporadas duas colunas romanas, como cunhais de obra nova, o que pressupõe ter a primitiva basílica sido construída ainda com os edifícios romanos de pé.
A Alta Idade Média continua a ser pouco mais que muda em termos arqueológicos. No Museu Municipal Pedro Nunes conservam-se dois capitéis que têm sido catalogados de época visigótica (BARROCA, 1992, p.92), mas outras opiniões apontam para cronologias mais tardias, eventualmente já moçárabes (REAL, 1995), ou na órbita islâmica califal (ALMEIDA, 1986, pp. 52 e 81). A terem sido resgatados na igreja do castelo, esses capitéis são peças fundamentais para a caracterização do espaço em algum momento da Alta Idade Média, condicionando a sua atribuição cronológica outra sugestão ainda não confirmada arqueologicamente: a de que sobre a basílica paleocristã se implantou a mesquita-maior, como pensa PEREIRA, 2000, p.51.
O edifício que hoje conhecemos foi construído a partir da conquista da cidade pelas tropas portuguesas de 1217. Ele é, por isso, e pela descaracterização generalizada do paço medieval, o mais importante testemunho da vitória cristã e do novo tempo civilizacional, que fez com que Alcácer ficasse na posse da Ordem de Santiago. Trata-se de um dos mais meridionais edifícios tardo-românicos, que integra já alguns elementos de transição, em particular ao nível da flora dos capitéis do corpo.
O portal principal, de arco de volta perfeita sustentado por arquivolta única sobre colunas de capitéis desprovidos de decoração, é o imediato testemunho estilístico a quem se depara com a igreja. O mais importante vestígio é, todavia, o portal lateral Norte, inscrito em corpo avançado em forma de alfiz. É um amplo portal de arco a pleno centro, definido por três arquivoltas, a exterior ornamentada com friso de rosetas geometrizantes. As duas arquivoltas interiores são lisas, mas suportadas por colunas cujos capitéis exibem um vegetalismo característico do século XIII, com amplos espaços por preencher, porém já com composições em andares. No interior, salientam-se os capitéis, que apresentam motivos fitomórficos semelhantes aos do portal setentrional, com figurações ainda muito presas ao campo escultórico. Em todo o caso, dois capitéis ilustram o que parecem ser sereias, numa assunção já algo anacrónica do bestiário românico.
Se a estrutura geral da obra é ainda românica, muitos foram os melhoramentos por que o templo passou nos séculos seguintes. Na época moderna, pelos séculos XVII-XVIII, refez-se a cobertura, suprimindo-se o tecto original, presumivelmente de madeira, para a actual solução de três panos. A frontaria foi bastante transformada nessa altura, com novo segundo andar e coroamento (que incluiu uma janela monumental) e, principalmente, com torre sineira barroca, de secção quadrangular e adossada à face lateral Sul da frontaria. No interior, construiu-se a Capela do Santíssimo Sacramento (2ª metade do século XVII), que tem a particularidade das paredes laterais serem revestidas por azulejos polícromos seiscentistas.
PAF

Decreto n.º 38 147, DG, I Série, n.º 4, de 5-01-1951 (ver Decreto)