Nota Histórico-Artistica
Imóvel
Situado no limite da zona histórica de Viana do Castelo, a Igreja de Santo António está integrada no complexo do antigo convento franciscano, que incorpora também as antigas dependências cenobiais e a enfermaria.
O templo, cuja edificação original remonta ao século XVII, desenvolve-se numa planta retangular, apresentando uma fachada de gosto rococó dividida em quatro registos, com corpo da torre sineira destacado à direita. No primeiro rasga-se um largo arco abatido com gradeamento de ferro, de acesso ao nártex, sob o qual se abre o portal principal, de moldura de granito retangular. Sobre este arco foi colocado um nicho com moldura contracurvada, onde se alberga a escultura de Santo António com o Menino. No segundo registo abre-se uma janela retangular, ao centro, com moldura recortada, ladeada por dois nichos, também de moldura contracurvada, com as imagens de São Domingos, à esquerda, e São Francisco de Assis, à direita. Sobre a janela foi inserido um óculo. O frontispício é rematado por frontão recortado e contracurvado, ladeado por dois fogaréus, integrando ao centro a imagem de Nossa Senhora da Conceição.
O interior, de nave única, possui coro alto sobre a galilé, na qual se erguem a antiga Capela do Senhor dos Passos, à esquerda, e o acesso à antiga portaria do convento, à direita. Do lado do Evangelho localizam-se quatro capelas laterais, e do lado da Epístola duas, todas em arco de volta perfeita ornamentado com sanefa dourada e polícroma. Também à direita se ergue o púlpito com guarda de madeira dourada e policromada, e os espaços dos confessionários. O arco triunfal, de volta perfeita, com sanefa policromada e encimados por um Calvário formado por três figuras de vulto sobre peanhas, é ladeado por dois altares colaterais de talha rococó. A capela-mor, profunda, é coberta por abóbada de pedra com caixotões, exibindo ao centro um grande retábulo de talha branca e dourada, de feição rococó, com trono e nichos laterais, ocupados pelas imagens de vulto de São Francisco de Assis e Santo António.
História
O Convento de Santo António de Viana da Foz do Lima foi fundado em novembro de 1609, por iniciativa de António Martins da Costa, fidalgo da Casa Real, instalando-se então numa zona periférica da vila minhota, onde se erguia à época uma ermida dedicada ao mesmo santo. A edificação do complexo cenobial terá começado no ano seguinte, e a igreja foi oficialmente consagrada em outubro de 1625.
Em 1705 foi fundada a Real Província da Conceição, a décima terceira congregação franciscana em Portugal, e no ano seguinte o Convento de Santo António, um dos maiores integrados na nova província, tornava-se na sua casa-mãe.
Do templo seiscentista original pouco subsiste, uma vez que em 1742 a fachada principal foi reformada, e nos anos que se seguiram a capela-mor foi ampliada, mandando-se erguer um novo retábulo-mor em 1750. Em 1779 rasgavam-se os nichos do frontispício e executava-se um novo remate, que lhe deram a atual feição.
Com a extinção das ordens religiosas, a igreja conventual foi doada à Paróquia de Santa Maria Maior. O templo manteve-se afeto ao culto, mas ao longo dos séculos XIX e XX o imóvel foi entrando em progressiva decadência, encerrando em 2003 por perigo de derrocada. Em 2014 iniciou-se a obra de reabilitação do espaço, com trabalhos de conservação, restauro e valorização do programa decorativo interior.
A Igreja de Santo António está em vias de classificação desde 2013, atendendo ao seu valor histórico, arquitetónico e artístico.
Catarina Oliveira
DGPC, 2017
