Monumento emblemático da cidade de Silves, a ponte sobre o rio Arade tem sido uma das mais debatidas pontes nacionais. Ao longo das últimas décadas, opiniões contraditórias atribuíram a sua construção a três períodos bem distintos: à época romana; ao domínio islâmico ou ao final da Idade Média. Mas, na verdade, a estrutura que chegou até hoje só evidencia características desta última fase, permanecendo a dúvida sobre a sua real existência no século IV ou, mais tarde, no momento em que Silves foi capital de um reino islâmico.
Será natural equacionarmos a existência de uma ponte romana neste local, não só pelo facto de a cidade ser um local de encontro de vias e ter já alguma importância nessa época - a ponto de a sua estrutura urbana intra-muros evidenciar a adequação a um cardus e a um decumanus (GOMES, 2002, p.93) -, como por alguns indícios materiais relevantes: Maria Luísa Estácio da Veiga identificou parcelas de opus signinum na margem Norte do rio, junto à ponte, o que constitui um indicador precioso de uma primitiva organização desta zona, com probabilidade associada a uma ponte.
São muito escassas as informações nos séculos posteriores. Alguns historiadores, colocados perante o estatuto de Silves como capital de um reino islâmico medieval, atribuíram aos séculos X-XII a construção da ponte, obra de prestígio, de requinte e de apurada engenharia, só possível pela estabilidade e desenvolvimento que uma "capital" poderia transmitir. Mas em 1189, na altura da primeira conquista da cidade por D. Sancho I, o cruzado que acompanhou as tropas e que posteriormente relatou o feito, não refere a existência de qualquer ponte, elemento por demais importante para, caso existisse, ser obviamente mencionado.
Assim, não é ao período de domínio islâmico - nem tão pouco ao século XIII, quando a cidade foi (re)conquistada e se tornou sede do reino cristão do Algarve e sede de bispado - que devemos atribuir a actual ponte. Ela datará já do século XV, em particular do reinado de D. Afonso V. Com efeito, se nas primeiras décadas de Quatrocentos é possível traçar um quadro relativamente decadente da cidade, com a Sé ainda por concluir e as populações a deslocarem-se para o litoral - seguindo o rumo das próprias autoridades políticas que preferiram fixar-se em Lagos e Portimão -, no reinado do Africano testemunha-se uma renovada atenção pela velha capital do Barlavento. Em 1471, depois do triunfo de Arzila, D. Afonso V entrou em Silves, onde foi acolhido com entusiasmo. Dois anos depois, nas cortes de Leiria, os procuradores da cidade manifestavam o seu regozijo pela conclusão das obras na Sé e na ponte sobre o rio Arade (DOMINGUES, 2ªed., 2002, p.40). Neste sentido, a obra da ponte deverá datar deste período, sintomaticamente o último capítulo de fulgor da outrora capital islâmica.
As características da ponte parecem confirmar esta cronologia tardia. Originalmente, compunha-se de seis arcos (um dos quais foi suprimido aquando da construção da Avenida Marginal) de volta perfeita, intercalados por talhamares maioritariamente piramidais de tripla face e elevados até à altura das guardas, hoje suprimidos em alguns pilares. O tabuleiro é em cavalete ligeiro, apesar da sensação geral de horizontalidade, que alguns autores entenderam ser indício de romanidade. O facto de alguns silhares da estrutura serem siglados, porém, é mais um argumento que afasta essa hipótese.
No século XVII, as informações relativas à ponte indicam que ela estava muito degrada. É natural que, ao longo dos tempos, tenha recebido beneficiações, de carácter utilitário e imediato e não estilisticamente relevantes. Em 1950, com a construção da nova ponte rodoviária sobre o Arade, ela tornou-se num espaço pedonal de lazer, associado, posteriormente, à zona ajardinada da marginal, assumindo, a partir de então e até hoje, o estatuto de monumento-símbolo do passado de Silves.
PAF

Portaria n.º 330/2020, DR, 2.ª série, n.º 65, de 1-04-2020 (ver Portaria)
Relatório final do procedimento aprovado por despacho de 9-10-2019 da diretora-geral da DGPC
Anúncio n.º 118/2019, DR, 2.ª série, n.º 123, de 1-07-2019 (ver Anúncio)
Despacho de concordância de 29-03-2019 da diretora-geral da DGPC
Parecer favorável de 20-03-2019 da SPAA do Conselho Nacional de Cultura
Proposta de 1-08-2018 da DRC do Algarve para a classificação como MIP
Anúncio n.º 71/2016, DR, 2.ª série, n.º 34, de 18-02-2016 (ver Anúncio)
Despacho de 23-11-2015 do Secretário de Estado da Cultura a aprovar a abertura de novo procedimento de classificação de âmbito nacional
Despacho de concordância de 19-11-2015 do diretor-geral da DGPC
Edital N.º 51 de 4-06-2015 da CM de Silves (divulga a abertura do procedimento de classificação como MIM)
Proposta de 5-11-2015 da DRC do Algarve para a abertura de novo procedimento de classificação de âmbito nacional da Ponte Velha de Silves
Deliberação de 23-07-2014 da CM de Silves a determinar a abertura do procedimento de classificação como MIM
Despacho de 27-02-2014 do diretor-geral da DGPC. sobre parecer jurídico, a considerar o procedimento caducado nos termos do artigo 78.º do Decreto-Lei n.º 309/2009, DR, 1.ª série, N.º 206 de 23-10-2009 (só prevê a prorrogação de procedimentos de âmbito nacional) (ver Diploma)
Devolvido à DRC do Algarve em 14-02-2011 para preparar proposta de ZEP
Parecer de 9-12-2011 da SPAA do Conselho Nacional de Cultura a propor a classificação como MIP
Novo parecer de 3-03-2005 do Conselho Consultivo do IPPAR a propor a classificação como VC
Nova proposta de 4-03-2003 da DR de Faro do IPPAR para a classificação como IIP
Parecer de 7-05-2003 do Conselho Consultivo do IPPAR a manter a proposta de classificação como VC
Despacho de abertura de 27-05-2002 do vice-presidente do IPPAR
Informação favorável de 20-05-2002 da DR de Faro do IPPAR
Proposta de 23-10-2001 da CM de Silves para a classificação como IIP
Despacho de homologação de 18-05-1978 do Secretário de Estado da Cultura
Parecer de 12-05-1978 da COISPCN a propor a classificação da Ponte de Silves como VC
Processo iniciado em 1-10-1975 na DGAC