Edificado cerca de 1542 por D. Joana de Mendonça, mulher de D. Jaime, 4º duque de Bragança, este paço serviu inicialmente como habitação particular. Esta casa senhorial, de traça maneirista, foi construída no centro da vila, numa época de plena renovação da vila ducal.
Em 1535, por ocasião das negociações do casamento da irmã do Duque, D. Isabel, com o Infante D. Duarte, irmão de D. João III, D. Teodósio, o 5.º duque de Bragança, patrocinou uma remodelação radical da corte de Vila Viçosa que transformou o palácio ducal, a fortaleza, a estrutura urbana da vila e o convento, baseada numa concepção "à italiana" que "(...) fez de Vila Viçosa o primeiro exemplo da Península (...) e, talvez, na Europa, de uma perfeita vila ducal renascentista." (MOREIRA,Rafael,1997,p.50).
O modelo estrutural primitivo do Paço dos Bispos, derivado dos pressupostos de sobriedade, linearidade e simetria da arquitectura civil maneirista, deu origem a uma habitação de cariz senhorial, com planta rectangular, disposta longitudinalmente, cuja fachada é marcada pela disposição simétrica das janelas, de diferentes tipologias aplicadas consoante o piso em que se inserem.
As fachadas laterais acompanham o mesmo ritmo da fachada principal, embora a simetria seja menos bem conseguida. A fachada posterior apresenta uma estrutura menos cuidada e erudita, possuindo uma arcada no piso térreo e uma galeria superior de dez tramos.
A disposição do espaço interior corresponde à disposição exterior. O primeiro piso alberga divisões de serviço, possuindo um salão de planta rectangular coberto por abóbada de nervuras que assenta sobre coluna central, um modelo muito utilizado na época em celeiros. Uma escadaria dá acesso ao piso superior.
O andar nobre divide-se por diversas salas, com tectos em estuque moldado, que apresentam vestígios das pinturas de brutesco executadas pelo pintor Tomás Luís cerca de 1602.
Depois da morte da duquesa D. Joana, o paço foi legado como dote a duas das suas filhas, religiosas no convento das Chagas de Vila Viçosa, e ao prior da Colegiada de Nossa Senhora da Oliveira. Sabe-se que originalmente foi edificado um passadiço entre o paço e o Convento das Chagas para que a duquesa pudesse visitar as filhas. A ponte foi destruída em 1580.
Cerca de 1586 D. Teodósio II adquiriu o paço, transformando-o em hospedaria da casa ducal, pelo que na centúria seguinte foram muitos os notáveis, próximos da Casa de Bragança, que ali se hospedaram.
Em 1743, D. João V destinou o paço a residência dos deões da Colegiada de São Jerónimo, sendo então realizadas diversas obras de transformação da estrutura, que lhe acrescentaram um novo espaço numa das extremidades.
Durante a Guerra Peninsular, o espaço foi ocupado pelo exército inglês, utilizado como quartel e hospital.
Em 1812 o paço foi restaurado, tornando-se residência do bispo de Olba. Com a extinção das ordens religiosas em 1834 o paço foi abandonado. No ano de 1853 o espaço foi posto ao serviço dos almoxarifes do Estado de Bragança.
Catarina Oliveira
DGPC/ Outubro de 2012

Portaria n.º 740-E/2012, DR, 2.ª série, n.º 248 (suplemento), de 24-12-2012 (ver Portaria)
Relatório final do procedimento aprovado por despacho de 22-10-2012 do diretor-geral da DGPC
Anúncio n.º 8895/2012, DR, 2.ª série, n.º 80, de 23-04-2012 (ver Anúncio)
Procedimento prorrogado até 31-12-2012 pelo Decreto-Lei n.º 115/2011, DR, 1.ª série, n.º 232, de 5-12-2011 (ver Diploma)
Procedimento prorrogado pelo Despacho n.º 19338/2010, DR, 2.ª série, n.º 252, de 30-12-2010 (ver Despacho)
Despacho de concordância de 15-12-2010 do director do IGESPAR, I.P.
Parecer de 15-12-2010 da SPAA do Conselho Nacional de Cultura a propor a classificação como MIP
Proposta de 26-04-2010 da DRC do Alentejo para a classificação como de IP
Despacho de abertura de 27-11-2009 do director do IGESPAR, I.P.
Proposta de 6-11-2009 da DRC do Alentejo para a abertura formal do procedimento de classificação
Ofício em 6-01-1984 à CM de Vila Viçosa a informar que o imóvel se encontra em vias de classificação
Proposta de classificação de 9-12-1983 da Fundação da Casa de Bragança